Entre el FOMO y la actitud: Marko Kalabota, el pragmático de la IA

Hay conversaciones que comienzan como una charla técnica y terminan como una descripción del estado de nuestra época. Mi conversación con Marko Kalabota, director general de Empolo, fue una de esas. Hablamos sobre el ritmo, sobre el miedo a quedarse atrás, sobre la responsabilidad. Y sobre por qué la IA a veces se siente como una bicicleta eléctrica de montaña: por fin subes la montaña, pero igual tienes que pedalear.

Del chico de Ebay al colectivo de IA

Kalabota no es un pensador encerrado en una torre de marfil. Es un hacedor. De adolescente gana dinero con las modas de Ebay, más tarde importa contenedores con muebles, los entrega él mismo y así financia sus estudios. El marketing se convierte en su terreno; las redes sociales, en su banco de trabajo. El machine learning lo conoce de proyectos universitarios, pero en 2021 ChatGPT vuelve la IA apta para el gran público, y Marko convierte eso en un modelo de negocio: Empolo como colectivo, remoto e híbrido, surgido del loft en Lochau. También Marko Tovilo, cofundador de TOWA, está presente en Empolo desde el inicio.

«Europa quiere IA, pero a menudo no sabe para qué. Así que reunimos a los responsables de decisión en talleres de Discovery, ordenamos las ideas en corto, mediano y largo plazo, e identificamos los Low Hanging Fruits.»

Que muchas empresas fracasan ya en su propia infraestructura no es ningún secreto. Kalabota nombra abiertamente el punto ciego de muchas empresas: la madurez de los datos. Sin datos limpios, toda arquitectura de IA se convierte en una lista de deseos. Por eso Empolo integra primero en los sistemas existentes: desde el chatbot de hotel hasta el gestor automatizado de subvenciones, que hace preguntas, redacta solicitudes y desactiva la burocracia. El éxito se puede medir con cifras.

Prototipos en días, no en meses

Lo que a mí personalmente me impresiona es su ritmo. «Un prototipo en un día», dice. «Eso ya es todo posible.» Por supuesto: el backend, los roles, la seguridad vienen después. Pero la tesis se sostiene: el desarrollo de software se ha vuelto más barato, la creatividad se convierte en una cuestión de cadencia.

«Antes necesitabas un diseñador y dos desarrolladores. Hoy orquestas herramientas y modelos.»

Eso no es un menosprecio del oficio, sino más bien la constatación sobria de que la orquestación se está convirtiendo en una competencia central.

La comparación con la bicicleta eléctrica y su límite

«La IA es como una bicicleta eléctrica de montaña. Te lleva arriba, pero no avanza sola.»

Asiento. La frase explica por qué la productividad puede dispararse y la responsabilidad aun así permanece. También explica por qué la automatización del soporte en Klarna ahorra decenas de millones y por qué la robótica reconstruye cadenas de valor enteras. La fuerza económica es real. Y golpea primero al trabajo repetible.

Mi pregunta: ¿dónde termina la eficiencia, dónde empieza el vaciamiento? Kalabota se mantiene sobrio. Las empresas tradicionales que no aprendan a usar agentes y APIs serán «engullidas». Los freelancers con competencia en herramientas dirigen equipos formados por ayudantes digitales. Atlas, Perplexity: todas estas herramientas se «asisten»; la investigación y el texto se generan ante los ojos de quienes escriben y de los prestadores de servicios. El entusiasmo y la inquietud están así muy cerca el uno del otro.

Creatividad en la era del remix

Kalabota es artista. Lo que nos une es el pasado como creativos, con más de 400 canciones escritas en el Drive. Él sabe hasta qué punto el pop recicla históricamente. La IA acelera ese principio. La diferencia: la capacidad de fusión.

«Balcanes con patrones coreanos y metales germánicos: prompteas, mezclas y haces que suene único.»

En Bélgica, una cadena de alimentación usa música de IA y ahorra así en licencias. Eso es eficiente, pero desplaza los flujos de valor. Yo replico: ¿dónde queda el núcleo artístico? Marko apuesta por la autoría en la idea: la estrategia, el mensaje, el criterio de gusto, todo eso debe seguir siendo humano. Pulido sí, delegación de la voz no.

La zona delicada: cercanía, soledad, casos límite

Rozamos lo incómodo: acompañantes de IA que dicen «te quiero, hermano». Bots para adultos que funcionan sobre modelos especializados. La soledad como mercado. Kalabota lo nombra sin moralizar. Su tesis: las personas buscan una fricción social real, aunque la IA simule cercanía. Los ciclos de las plataformas sociales lo demuestran:

1. social
2. luego comercializado
3. luego erosión
4. luego un nuevo comienzo

Al mismo tiempo advierte contra las promesas de diagnóstico y los atajos emocionales. Aquí hacen falta ética, transparencia, supervisión y simple alfabetización mediática.

Europa entre la regulación y la brecha de acción

«Europa se dispara en la rodilla con la regulación.»

Estados Unidos lidera, Asia va detrás. Cita a Singapur con subsidios de formación continua, a Oslo con accesos a ChatGPT Pro para estudiantes, a Albania con un ministerio de IA. Si se comparte cada ejemplo o no es secundario. Su punto es claro: la capacidad de acción vence al obstruccionismo de los reparos.

Quien en Vorarlberg, quien en Austria no eleve las competencias, pierde valor como emplazamiento. Y eso tiene consecuencias. «Una charla inspiradora por empresa no basta», dice. Hacen falta programas de varias semanas, práctica real, una lógica de subvenciones que capacite a empresas y a empleados. Aquí el estado debería prestar todavía más apoyo y asistencia.

Estoy de acuerdo, con una matización: las reglas no son lo contrario de la innovación, cuando son pragmáticas. La oportunidad de Europa está en las infraestructuras seguras, en la procedencia verificable y en las arquitecturas soberanas en cuanto a datos. Tecnología más confianza, eso es un modelo de negocio.

La responsabilidad que permanece

Poco antes de cerrar nuestra conversación entra en juego el tema de la credibilidad. De la conversación con Hetfleisch cito que la generación joven crece con la regla: todo es falso hasta que se demuestra que es cierto. Eso puede ser sanador, o cínico. Por eso Kalabota apuesta, igual que Hetfleisch, por la autenticación y la trazabilidad de los contenidos. Yo añado: sin educación mediática, ninguna marca de agua sirve. Ambas cosas juntas son protección.

Lo que me llevo de la conversación

• La madurez de la IA no comienza con las herramientas, sino con las preguntas. ¿Para qué? ¿Con qué datos? ¿En qué proceso?
• La orquestación se convierte en competencia clave: personas que conectan sistemas, aclaran responsabilidades, miden resultados.
• La creatividad sigue siendo humana si no externalizamos la idea. El estilo puede pulirse, la actitud no.
• Europa necesita menos estrategias de eslogan y más proyectos piloto que alivien el día a día: gestores de subvenciones, copilotos administrativos, asistencia en cuidados, back office de las pymes.
• La dignidad es una variable de diseño. Los sistemas que monetizan la soledad son tecnológicamente brillantes y socialmente pobres. Aquí la política de producto decide sobre la calidad del futuro.

Marko Kalabota vende capacidad de acción. Empolo se asemeja en eso a un taller: rápido en el prototipado, abierto en la consultoría, claro en su pretensión de entregar valor en lugar de espectáculo.

Salgo de la conversación con una imagen sencilla: sí, la IA es una bicicleta eléctrica. Le quita la pendiente al recorrido. Pero hacia dónde vamos lo decidimos nosotros. Y cuándo nos bajamos, para ver de verdad el paisaje, también. Quizá la cima la veamos igual de todos modos, pero para eso necesitamos los pies. Y esos pueden doler.